三十三尊观音法像                        南子

二、三十三身

《普门品》记载，观世音菩萨为了救度众生，以不同的化身出现。一般的辞书只是把三十三身的名称列出，演培法师在《观世音菩萨普门品讲记》把三十三身分列成八项，方便记忆：

三圣：佛身、辟支佛身、身闻声。

六天：梵王身、帝释身、自在天身、大自在天身、天大将军身、毘沙门身。

五人：小王身、长者身、居士身、宰官身、婆罗门身。

四众：比丘身、比丘尼身、优婆塞身、优婆夷身。

众妇：长者妇女身、居士妇女身、宰官妇女身、婆罗门妇女身。

二童：童男身、童女身。

八部：天身、龙身、夜叉身、乾闼婆身、阿修罗身、迦楼罗身、紧那罗身、摩睺罗伽身。

力士：执金刚神身。[i]

为什么观音菩萨要以不同的分身出现呢？要知众生难度，如果只以菩萨的分身示现，有些人见到菩萨就敬畏，马上转身逃走，要向他宣讲佛理，他掩耳不听，就难以从事救度的事业了。

另一方面，不同的人身份不同，所用的语言雅俗有别。对知识分子，要用高雅的语言；对受教育不多的劳苦大众，要用通俗的语言。对天龙八部要用非人类的语言。

[i] 演培法师讲，释宽严记：《观世音菩萨普门品讲记》，《演培法师全集》经释之十，演培法师全集出版委员会，2006年1月，第124—170页。